Pet (寵物與生死教育)

註：此文刊載於《香港佛教月刊》第六二四期。

最近社會對兒童哀傷的關注提升了不少，對於兒童哀傷時所產生的生理與行為問題，亦開始正視。不過，處理兒童哀傷與一般處理成人哀傷，有著不少分別，因為兒童對死亡可能有著很不一樣的理解與反應。

三歲以上的兒童開始有「神奇的想像」(Magical Thinking; Wolfelt, 1991)，覺得親人的離去自己都有責任，結果內心充滿自責與內疚，甚至出現迷信的行為，好像不肯睡覺，怕醒來時親人便會死去。遇上照顧自己的人忽然離去，兒童亦可能會有強烈的不安全感。加上兒童可能無法用言語表達哀傷，以至成人以為他們並不覺得哀傷。結果，兒童只好以生病、不吃、不睡、反叛、不專心上課等方式來回應失喪的感覺。不少成人本身對悲傷亦感到抗拒，可能認為那是軟弱的表現，因而不自覺地暗示兒童不可以悲傷。種種問題，源自兒童對死亡出現的原因、死者的歸宿、以及喪親的經驗缺乏理解，產生了不少的誤會與疑惑。

如果再追溯源頭，兒童對死亡認知的缺乏，是因為家長、學校和整個社會對死亡的忌諱所做成。生死教育面對的問題其實與性教育一樣，大家都選擇避而不談，又或隨便胡謅一些東西來搪塞兒童的問題。也許有些問題，連成人都無法解答。結果到死亡出現時，家長與兒童都完全措手不及。

處理兒童哀傷，早已有不少專書論述；其中有很多建議，好像幫助兒童表達感受、分享哀傷的經驗、與兒童一起回憶過去的美好、保證自己不會同樣地突然離去等等，不少都與處理成人哀傷的方向相類似。然而，在問題的根源，是如何像性教育一樣，推行兒童的生死教育？在此我想先談談面對寵物死亡的經驗。

美國曾經有研究指出，面對寵物的死亡，哀痛的強度與失去親人可能不相上下 (Sharkin & Knox, 2003)。主人內心產生的情緒，好像對失喪感到難以置信、對獸醫感到憤怒、對自己的疏忽感到內疚等等，特別是怕表達悲傷時受到社會的嘲笑，結果不少主人強自抑制，變成嚴重的抑鬱症。再者，寵物的死亡經常牽涉到一個越來越需要正視的問題：是否讓垂死的寵物「安樂死」，亦即人道毀滅？身為主人，要決定為垂死的寵物進行安樂死，那悲痛可以想像。因此，隨著寵物的善終服務開始發展，寵物的骨灰靈位已有出售，寵物離世的哀傷輔導亦已經出現。

既然失去寵物與失去親人的情況如此相類似，我覺得讓小朋友飼養寵物並陪伴他們面對寵物的生死，可以是一個很好的生死教育的開始。首先，小朋友飼養寵物，會學懂為另一個生命負責，並經歷歡喜與擔憂。亦有研究 提到照顧小動物能提升責任感與安全感 (McConnell et al., 2011)。到最後寵物離世，即提供一個難得的機會，讓家長可以為小朋友解釋死亡的真相，陪伴小朋友經歷哀傷，以及鼓勵小朋友思考生命的無常。

最重要的是，千萬別以為小朋友不會懂，也千萬別輕視小動物的生死。我經常認為，能照顧小動物，是我們和牠們一種難得的緣份，和人生裏其他禮物一般珍貴。牠們的出現，也許是業力的牽引，亦也許是牠們要自己的生命，為我們上一課：一次關於信任、無私和活在當下的一課。

當然了，在養小動物之前，要先確認你家裏可以養，並能承諾照顧牠一生，避免將來反種下惡業。今天養寵物有很多選擇，如果屋苑有限制，不一定要養大隻的貓狗，小龜小倉鼠等等亦是不錯的選擇。

參考：

• Wolfelt, A. D. (1991). A child's view of grief. Fort Collins, Co.: Companion Press.
• Sharkin, B. S., & Knox, D. (2003). Pet loss: Issues and implications for the psychologist. Professional Psychology: Research And Practice, 34(4), 414-421.
• McConnell, A. R., Brown, C. M., Shoda, T. M., Stayton, L. E., & Martin, C. E. (2011). Friends with benefits: On the positive consequences of pet ownership. Journal of Personality and Social Psychology, 101(6), 1239-1252.